Els pèptids són molècules de-cadena curta compostes d'aminoàcids. Alguns estudis suggereixen que certs pèptids poden ajudar a controlar el pes mitjançant mecanismes com ara la regulació de les hormones gastrointestinals (per exemple, GLP-1), la supressió de la gana o la promoció de l'oxidació dels greixos. No obstant això, aquests efectes varien entre els individus, i els pèptids s'han de combinar amb dieta i exercici per ser efectius. El potencial dels pèptids per facilitar la pèrdua de pes depèn principalment de la influència que tenen els pèptids específics en el metabolisme, la regulació de la gana o la lipòlisi (descomposició del greix).
Regulació del metabolisme i la gana
Alguns pèptids (com els anàlegs de GLP-1) poden retardar el buidatge gàstric, augmentar la sacietat i reduir la ingesta calòrica. Aquests mecanismes ja s'apliquen en entorns mèdics, com per exemple per al control del pes en pacients amb diabetis.
Promoció de la lipòlisi
Alguns pèptids poden ajudar a trencar els triglicèrids dins de les cèl·lules grasses activant les lipases o accelerant el metabolisme dels lípids; tanmateix, l'evidència que recolza aquests efectes en poblacions sanes segueix sent insuficient.
Millora de la sensibilitat a la insulina
Alguns pèptids poden regular indirectament els nivells de glucosa en sang i reduir l'acumulació de greix, tot i que calen més investigacions per confirmar la seva eficàcia específica per a persones amb obesitat que no tenen trastorns metabòlics subjacents.